«Редко встречается прозорливый человек, мечты которого становятся реальностью. Еще реже – тот, кто, осуществляя свои мечты, приносит благо другим. Таким человеком был Игорь Иванович Сикорский, пионер воздухоплавания, «Отец вертолета», изобретатель и философ», – гласит надгробие известного русского иммигранта, изобретателя, православного философа и патриота своей Родины. В Америке Сикорского называют «мистер Вертолет», который он изобрел в 1939 году. Одного этого достижения было достаточно, чтобы обеспечить скромному русскому иммигранту место в мировой истории, но это была лишь одна грань выдающейся карьеры этого необыкновенного человека, которую мы постарались уместить в 20 фактах.
1.
В биографии Игоря Ивановича Сикорского восхищает многое, если не сказать что буквально все. Как инженер-авиаконструктор он добился выдающихся успехов в трех совершенно разных областях авиации, да еще в разных странах. В 1913 году он создал в России первый в мире многомоторный самолет «Русский витязь»; вторую карьеру начал в Соединенных Штатах, прославившись своими «летающими клиперами»; и, наконец, разработал первый в мире практический вертолет.
2.
Игорь Сикорский родился 25 мая 1889 года в Киевской области Российской империи. В детстве под влиянием матери, выпускницы медицинского факультета, и отца, врача, всемирно известного профессора по психиатрии, он неожиданно для всех проявил интерес к авиации. Строил и запускал модели самолетов. Ему было 14 лет, когда братья Райт совершили свой исторический полет, и это событие больше чем любое другое определило его карьеру. Он провел три года в Военно-морском колледже в Санкт-Петербурге и, будучи еще студентом машиностроительного факультета Киевского политехнического института, решил построить свой первый вертолет, однако тогда он не взлетел.
3.
Первый самолет Сикорского С-2 поднялся в воздух в 1910 году. Годом позже он получил лицензию пилота, поскольку был убежден, что конструктор обязан быть хорошим летчиком-испытателем. Испытания последующих своих моделей проводил сам. Личный опыт пилотирования позволял исправлять недочеты в конструкции.
4.
В 1912 году в возрасте 23 лет инженера назначили главным конструктором авиационного
отдела Русско-Балтийского завода.
5.
Бросив вызов экспертам того периода, в 1913 году Сикорский построил первый в мире четырехмоторный самолет, получивший название «Гранд». Он включал в себя такие удобства, как закрытая кабина, туалет, мягкие кресла и даже внешний балкон для пассажиров. Позже аппарат был переименован в «Русский витязь». Он превосходил по размерам и взлетному весу все построенные к тому времени.
6.
«Русского витязя» лично осмотрел император Николай II, а позже прислал конструктору золотые часы в подарок. А 2 августа 1913-го самолет установил мировой рекорд, продержавшись в воздухе 1 час 54 минуты с семью пассажирами на борту.
7.
За «Русским витязем» последовал более крупный самолет, названный «Илья Муромец», который в военной модификации оказался успешным бомбардировщиком в Первой мировой войне. За этот период было построено более 70 таких бомбардировщиков.
8.
С приходом к власти большевиков Сикорский понял, что его вряд ли примут: он был лично знаком с императором Николаем II, открыто говорил о монархических и религиозных взглядах. Один из рабочих завода сказал Сикорскому, что на него собирается докладная. Поняв, что ради спасения жизни ему придется эмигрировать, он сообщил об этом своей супруге. Она его
отъезд не поддержала, уверенная в том, что новый режим будет к нему справедлив. Сикорский эмигрировал один, новорожденная дочь и жена остались в России. 5 лет спустя она передала дочь сестре Сикорского, чтобы та отвезла ее отцу в США.
9.
В 1919 году, после непродолжительного пребывания в Англии и Франции, он отправился в Соединенные Штаты с 600 долларами в кармане. Лекции для групп русских иммигрантов приносили ему деньги на жилье и питание, пока он мечтал о новых покорениях воздуха.
10.
В 1923 году вместе с группой русских иммигрантов, многие из которых были бывшими военнослужащими Российской империи, также бежавшими во время русской революции, он организовал компанию Sikorsky Aero Engineering Corporation на разорившейся птицеферме недалеко от аэродрома Рузвельт-Филд на Лонг-Айленде. Работали бесплатно, за идею, чтобы прокормить себя и семьи, перебивались другими заработками.
11.
В поисках инвесторов Сикорский обратился к композитору Сергею Рахманинову. Рахманинов не только вложил в предприятие Сикорского огромные по тем временам 5 тысяч долларов, но и согласился стать вице-президентом Sikorsky Aero Engineering Corporation. Через 6 лет Сикорский вернул Рахманинову сумму в два раза больше инвестированной.
12.
Первым построенным самолетом стал Sikorsky S-29-A — успешный двухмоторный цельнометаллический транспортный самолет.
13.
В 1924 году в Свято-Николаевском соборе Нью-Йорка Сикорский венчался со своей второй супругой, соотечественницей, также русской эмигранткой Елизаветой Семион. Примечательно, что этот православный храм был построен в 1901 году, первым пожертвователем был император Николай II.
14.
Компания Сикорского стала подразделением United Aircraft Corporation в 1929 году, и это объединение подарило авиации серию исторических летающих лодок-клипперов. Первые 40-местные Flying Clipper были построены в 1931 году, за ними последовала первая трансокеанская летающая лодка S-42, которая положила начало коммерческим воздушным перевозкам через Тихий и Атлантический океаны.
15.
К 1938 году освоение океанов подошло к концу, и Сикорский всерьез вернулся к разработке самолетов вертикального взлета – будущим вертолетам. Конструктор видел в вертолете средство, освобождающее авиацию от зависимости от аэропортов. Способность вертолета к вертикальному взлету и посадке стала прорывом, о котором инженеры давно мечтали. Первая модель представляла собой странный трубчатый каркас, который поднялся на несколько футов от земли 14 сентября 1939 года.
16.
Общественное признание этого необычного нового аппарата произошло далеко не сразу. Вертолету нужно было доказать свою состоятельность. И он сделал это во время Корейской войны, служа транспортным и спасательным средством для перевозки войск. Раненных в бою доставляли прямо в полевые госпитали, что значительно повышало их шансы на выздоровление.
17.
Глубоко верующий человек, Сикорский написал три книги по религии и философии: «Послание молитвы Господней», «Эволюция души» и «Невидимая встреча». В последней книге он подытожил свои убеждения так: «Наши заботы меркнут по сравнению с вечной ценностью человеческой личности — дитя Божьего, которому суждено восторжествовать над ложью, болью и смертью. Никто не может отнять у нас этот возвышенный смысл жизни, и это единственное, что имеет значение».
18.
В 1952 году Томас К. Финлеттер, тогдашний министр ВВС США, вручил Сикорскому Национальную премию в области транспорта и сказал: «Он — важная веха в истории авиации, равный гигант и первопроходец. Берегите его память и помните о нем».
19.
Как-то авиаконструктора спросили, как же он может верить в Бога после того, как столько раз поднимался в небо и так Его и не встретил. На что Сикорский ответил: «Бога я в небе действительно не встречал. Но Его присутствие ощущал постоянно».
20.
В США Игоря Сикорского называют «мистер Геликоптер», «мистер Вертолетчик». До сих пор Белый дом выбирает вертолеты, спроектированные русским эмигрантом.
